Referencia es la información sobre fortalezas y debilidades que puede dar una persona acerca de otra. (A un selector en el caso de un buscador de trabajo). 
Obviamente la persona se focalizará en dar como referencia a personas que puedan hablar más en detalle de lo que hace mejor, en lugar de lo que más le cuesta
Si es tu primer trabajo buscarás referencias académicas o personales
¿Cuáles?

Gente que te conozca que pueda hablar de ti como persona, como estudiante. 

• Por lo tanto profesores. Aquellos con los que tienes mas relación y que te ubiquen fácilmente cuando el selector los llame 
• Vecinos, los que puedan hablar de ti por que tienes algún tipo de conocimiento, que puedan hablar o informar de algunas características tuyas y/o de tu familia 
• Clientes si es que tuviste la oportunidad de dedicarte por ejemplo a la venta directa en algún momento de tu vida estudiantil
• ¿Practicas algún deporte?, por que no dar la referencia de tu capitán de equipo?
• Eres o fuiste voluntario, piensa en algún líder o persona con algún cargo en la institución
• ¿Participaste como Boy o Girl Scouts?, también aquí puedes pedirle a alguna persona que te conozca bien
• No des el nombre de familiares o amigos a menos que ellos tengan renombre en la industria en la que quieres entrar

¿Qué se espera que diga una referencia? se espera que hablen de ti en cuanto a tu ética, nivel de responsabilidad, nivel de honestidad entre otras cosas

Te daré un ejemplo:
Conocí a Valeria hace un par de años, ella cuidaba a mi hijo de noche cuando la necesitaba, además en la escuela en donde trabajo se ocupa de escribir artículos para la página de la cooperadora
Es organizada y responsable, se compromete con lo que hace. Siempre se comporto con honestidad, le dejábamos a nuestro hijo en nuestra casa, nunca tuvimos el menor inconveniente, tuvimos de ella siempre las mejores referencias 
Se comunica muy bien tanto con las personas en forma oral como en sus escritos, etc.

No olvides de agradecer a estas personas cuando la búsqueda ha concluido
Ni de avisarles con anticipación a ser llamados para el pedido de referencias